Kurosaki Ichigo, lycéen de 15 ans dans la ville de Karakura, n'est pas vraiment comme les autres. Il voit en effet depuis sa tendre enfance les âmes errantes coincées sur terre, les aidant à l'occasion à quitter ce monde. Il partage son temps entre les cours, où il retrouve ses amis, et son domicile, qui sert de clinique de quartier sous le contrôle de son père, aidé des deux petites sœurs d'Ichigo.
Un soir comme les autres, une jeune fille entre par la fenêtre de la chambre d'Ichigo. Elle semble être à la recherche d'un esprit. Elle lui dit être une Shinigami, chargée de ramener les bons esprits au Soul Society et d'exterminer les mauvais esprits, les Hollows. Soudain, la famille d'Ichigo se fait attaquer par un hollow, poussant la shinigami à l'affronter après avoir immobilisé le jeune homme d'une chose qu'elle appelle le Kido. Elle se fait alors blesser en voulant protéger notre héros. Elle ne peut plus combattre et va, à l'aide de son zanpakuto, le Trancheur d'âmes des shinigamis, transpercer le corps de Ichigo pour lui transférer la moitié de ses pouvoirs, lui apprenant alors son nom: Kuchiki Rukia...
Il devient alors un shinigami, mais a absorbé la totalité des pouvoirs de Rukia. Ichigo terrasse alors le hollow et commence sa nouvelle vie de lycéen-shinigami. La jeune femme est en revanche coincée sur Terre et doit se mêler aux humains. Le déferlement d'énergie spirituelle parvient jusqu'au Hueco Mundo et transforme certaines des créatures les plus puissantes. Pas totalement humanoïdes, plus vraiment hollow...l'Espada est née, sous le règne de Barragan Luisenbarn qui s'est auto-proclamé Roi de Las Noches.